Uderzenie główne generuje światło, które widziane jest w postaci błyskawicy, oraz ogrzewa kanał powietrzny, którym przepływa prąd, do temperatury 30 000 stopni C. Dla porównania, powierzchnia Słońca ma temperaturę około 6000 stopni C.
Taki gwałtowny wzrost temperatury powoduje silne rozprężenie się powietrza i wygenerowanie fal dźwiękowych słyszanych jako grzmot. Wyładowanie główne to prąd o napięciu 10 do 100 milionów V i natężeniu od 30 do 50 kA, ale zdarzają się i wyładowania wytwarzające 150 kA.
W czasie uderzenia przepływa ładunek rzędu 5 kulombów, a całkowita energia odpowiada 140 kWh. Taka ilość energii wystarczyłaby, aby żarówka o mocy 100 W świeciła przez dwa miesiące. Odpowiada to również energii wybuchu 122 kg trotylu.
