Ze względu na drapieżniki, większość ptaków kontroluje sen i śpi tylko jedną półkula mózgu, podczas gdy druga pozostaje czujna. W tej fazie pozostaje otwarte tylko jedno oko. Jednak nawet w głębokim śnie ptaki trzymają się kurczowo gałęzi.
Szkopuł tkwi w specjalnej konstrukcji ptasich nóg. Ptaki posiadają w nogach specjalny mechanizm zamykający, który polega na tym, że mięśnie i ścięgna zginaczy przebiegające przez całą długość nogi, natychmiast zaciskają szpony kiedy ptak siada na drzewie. Im bardziej przykuca, tym mocniej szpony zaciskają się wokół gałęzi. Kiedy ptak się prostuje, ścięgno rozluźnia się, a ptak może otworzyć szpony.
Dlatego ptaki wzbijające się do lotu muszą się najpierw przeciągnąć.
Podobny mechanizm działa również u nietoperzy, dzięki czemu mogą swobodnie utrzymać ciężar ciała. Mechanizm jest tak niezawodny, że nawet martwe ptaki potrafią siedzieć sztywno na gałęzi.
