Wzrost dorosłych Samów nie przekracza zazwyczaj 160 cm. Do ich cech charakterystycznych należny również szeroka twarz. Genetycznie Samowie są dość odlegli od innych ludów żyjących w Skandynawii. Błędem jest nazywanie ich Finami, ponieważ wykazują niewielkie (choć najbliższe) spokrewnienie z Finami – przypuszczalnie w efekcie setek lat mieszania się populacji.
Nazwa "Lapończycy" jest uważana przez Samów za obelgę, ponieważ wiąże się działaniami rządów krajów, w których zamieszkują, mających na celu ich akulturację.
Samowie są potomkami przedindoeuropejskiego ludu zwanego Lappami, który zamieszkiwał tereny Fennoskandii od czasów ostatniego zlodowacenia 10 tys. lat temu.
