Park Narodowy Doliny Śmierci (Death Valley National Park) znajduje się w Stanach Zjednoczonych, w stanie Kalifornia i częściowo Nevada. Zajmuje powierzchnię około 13 tys. kmw. To kamienna pustynia z najniżej położonym miejscem na półkuli zachodniej. Jest tu sucho i gorąco.W Dolinie Śmierci panuje niezwykle wysoka temperatura powietrza, która dochodzi do 50 st. C (sporadycznie nawet więcej). Latem w środku dnia piasek potrafi się rozgrzać do 94 st. C! To najgorętsze miejsce na Ziemi, niemal całkowicie pozbawione cienia i wody. Średnia ilość opadów wynosi poniżej 50 mm rocznie, a wilgotność poniżej 1%. Równie ekstremalne są elewacje Doliny Śmierci: Badwater Basin, najniższy punkt parku, znajduje się 86 m poniżej poziomu morza, podczas gdy Telescope Peak wznosi się na 3,368 m.
Dolinę Śmierci wypełnia popękana zasolona skorupa. Znajdują się tutaj fantastyczne formacje skalne, wąwozy i pagórki. W przeszłości na tych terenach wydobywano cenne kruszce, jak złoto, srebro i miedź. Osadnicy, którzy w 1849 roku ogarnięci gorączką złota zmierzali do terenów złotonośnych i cudem przeżyli, mimo wyczerpania zapasów wody, nazawali to miejsce Doliną Śmierci (Death Valley). Woda występująca w dolinie jest bardzo zasolona i niezdatna do picia.
Zabriskie Point to fantastyczny punkt widokowy na olbrzymie formacje nazywane badlandami (ang. badlands, czyli dosłownie złe ziemie). Tworzą one fantastyczny labirynt głębokich wąwozów, które powstają w wyniku procesu spłukiwania w czasie okresowych ulewnych deszczów.Te nieurodzajne skały przypominają gigantyczne macki jakiegoś zwierza. To miejsce przez wielu uznawane jest za najlepsze miejsce widokowe w Dolinie Śmierci, zwłaszcza o wschodzie i zachodzie słońca.
Zabriskie Point swoja nazwę zawdzięcza amerykańskiemu biznesmenowi o polskich korzeniach Christianowi Zabirskiemu (rodzina Zabirskich to potomkowie Albrychta Zaborowskiego, arystokraty z Węgorzewa, który w XVII w. skolonizował dzisiejsze New Jersey, z czasem nazwisko Zaborowski uległo zangielszczeniu).
Miejsce to zostało również pokazane w filmie Michelangela Antonioniego "Zabriskie Point", gdzie Mark i Daria przeżywają gorącą miłość.
Badwater Basin - wyschnięte słone jezioro, najniżej położone miejsce w Ameryce Północnej, 85,5 m poniżej poziomu morza. Surrealistyczny, niemal bezkresny krajobraz. To miejsce jest wyjątkowe przede wszystkim dlatego, że zanotowano tu najwyższą temperaturę powietrza na świecie 56 st. C. W powietrzu wyraźnie unosi się zapach soli. Jest koszmarnie gorąco, cicho i nie ma wiatru.
Devil's Golf Course - ogromny teren pokryty popękanymi skałami o słonym posmaku uformowany przez wodę i silny wiatr. Miejsce, gdzie, jak sama nazwa wskazuje, tylko diabeł odważyłby się grać w golfa.
Ubehebe Crater - największy krater wulkaniczny na polach wulkanicznych, w północnej części Doliny Śmierci, ma ok. kilometra szerokości (3460 m obwodu) i 150-237 m głębokości. Indianie Timbisha nazywają go "Tem-pin-tta- Wo’sah", co znaczy kosz kojota.
Mesquite Flat Sand Dunes - fantastyczne wydmy, a właściwie góry piaskowe. Miejsce, które o poranku odsłania ślady życia w Dolinie Śmierci, trasy nocnych wędrówek grzechotników, kojotów i skorpionów.
Kręcono tutaj kilka scen z pierwszych epizodów "Gwiezdnych Wojen". Przy zejściu z parkingu znajduje się tablica informująca o tym, że wejście na wydmy po 10.00 jest niebezpieczne i grozi śmiercią, bo piasek bardzo się nagrzewa, niemal do 100 st. C. Ta informacja napisana jest w kilku językach, również po polsku.
Racetrack Playa - wyschnięte słone jezioro, które słynie z "wędrujących kamieni". Nikt nigdy tego nie widział ani nie sfilmował, ale kamienie co jakiś czas zmieniają swoje położenie oraz zostawiają ślad po trasie, po której się poruszają. Przez wiele lat zjawisko było to niewyjaśnione. W końcu w roku 2013 naukowcom udało się bezpośrednio zaobserwować "wędrówkę kamieni" i odkryć, w jakich warunkach ma to miejsce. Aby tak się stało, musi wystąpić niezwykle rzadka kombinacja warunków. A mianowicie:
W takich warunkach nawet stosunkowo słaby wiatr wystarczy, by wprawić w ruch płaty lodu, a te będą popychać ze sobą kamienie. Kamienie poruszają się stosunkowo powoli, z prędkością kilku metrów na minutę. Autorzy pracy podają, że ruch ten jest trudny do zaobserwowania gołym okiem, ze względu na brak stałych punktów odniesienia. Jest więc możliwe, że turyści byli już wcześniej świadkami wędrówki, ale jej po prostu nie zauważyli." (Wikipedia)
Artist's Drive - fantastyczna wąska droga, która prowadzi przez malownicze, kolorowe wzgórza wulkaniczne i osadowe. Najpiękniej jest tutaj późnym popołudniem, kiedy słońce oświetla barwne skały. Punktem kulminacyjnym jest Paleta Artystów, gdzie skały mienią się na żółto, zielono i różowo.
Scotty's Castle - zamek na pustyni w hiszpańskim stylu, a właściwie ogromne ranczo zbudowane w latach 20. ubiegłego stulecia przez ówczesnego milionera, który poszukiwał złota w Dolinie Śmierci. Dziś znajduje się tutaj centrum informacyjne parku narodowego i stanowi jedną z atrakcji turystycznych.
Miasta widmo, czyli ghost towns – miasteczka funkcjonujące w czasach kopalni złota i srebra – mniej więcej na przełomie XIX i XX wieku. Obecnie opuszczone. Często są to pojedyńcze rozpadajace się domy, które straszą.
Titus Canyon - gruntowa wyboista, stroma i wąska droga w Dolinie Śmierci. Często zamknięta z powodu śniegu, błota lub gwałtownych opadów deszczu.
zabriskie point
badwater
devil's golf
Ubehebe Crater
Mesquite Flat Sand Dunes
Racetrack Playa
Artist's Drive
Scotty's Castle
ghost towns
Titus Canyon
dolina śmierci
Dolina Śmierci znajduje się w depresji, ze wszystkich stron otoczona wysokimi górami. Zimne powietrze znad gór tworzy gigantyczną "poduchę" nad doliną, która znajduje się nisko, jest tam więc cieplej. Nagrzana ziemia ogrzewa powietrze wewnątrz doliny. Ciepłe powietrze unosi się do góry, ale napotyka zimne powietrze przykrywające dolinę od góry, odbija się od niego i wraca na dół, jeszcze bardziej ogrzewając dno doliny. Dolina Śmierci to gigantyczny piec.
Trzeba wiedzieć, że nasze lato to najgorszy i najbardziej niebezpieczny czas na zwiedzanie Doliny Śmierci.
